此时已是戌初了，尚书府因为三人的归来霎时喧嚣了起来。
端木宪是一个时辰前回的府，他已经听了那个回府来报讯的小厮的禀告，大致知道大平寺里死了一个和尚，端木珩三人、付家两位公子姑娘以及寺中的几个香客暂时被留在寺中，等京兆府的人去寺里查看。
端木宪当然相信自家孙儿孙女与那和尚之死扯不上什么关系，可是碰上这种事总让人觉得晦气，他正迟疑着要不要让次子亲自去大平寺看看，就得了门房来禀说，大少爷和两位姑娘回来了。
没一会儿，端木珩、端木纭和端木绯都过来外书房给端木宪行了礼，歉然道：“扰烦祖父为孙儿（孙女）操心了。”
端木宪让三个孩子坐下后，就由端木珩把今日他们在大平山的望京亭如何偶遇了皇帝，以及后来与皇帝同游大平寺时，出了命案的事从头到尾地禀了一遍。
端木宪脸上难掩惊诧之色，回来禀报的小厮所知不多，只说和尚是失足摔死的，端木宪之前也只以为是一桩意外，没想到可能是谋杀。
而小厮更不知道那慕老爷父子竟然是皇帝和两位皇子。
只是短暂的惊讶后，端木宪就平静了下来。
对他而言，一个和尚的死，无论是失足还是谋杀，都不是什么大事……只是皇帝恰巧也在，才让这件命案变得“与众不同”，至少京兆尹肯定要给皇帝一个结案的说法……
端木宪沉吟了一下，又稍稍询问了几句命案发生后皇帝的言行态度，就放下心来。
这玄信之死与他们端木家没什么关系，对他们而言，事情也就到此为止了。
书房里静默了片刻，端木宪慢悠悠地饮着茶水，似在思索着什么。
须臾，他再次朝端木珩看去，话锋一转，问道：“珩哥儿，你觉得付家姑娘怎么样？”
端木珩微微蹙眉，站起身来，对着端木宪作了个长揖，正色道：“还请祖父作主，另择良配。”
少年的声音冷静明澈，没有一丝犹豫，在这宁静的夜晚，显得那么铿锵有力。
窗外清冷的月光照了进来，柔和地洒在少年俊朗的脸庞上，让他的肌肤散发着如玉般的光泽，少年在这一瞬看来似乎骤然长大了不少。
话落之后，屋子里一片寂静无声，只剩下窗外庭院里夜风拂动花叶的声响，夜凉如水。
端木宪双目微瞠，惊讶地看着端木珩，目光微闪。
端木宪了解这个长孙，端木珩性子耿直，但也不是不通俗务之人，自然知道像他们这种人家，婚姻关系到的是两家的联姻和利益，而且，现在除了还没正式交换庚帖外，这桩婚事已经差不多定下了，端木珩应当知道其中的利害，不会贸贸然地提出反对。
端木宪捋了捋胡须，沉声问道：“珩哥儿，告诉祖父为何！”
端木珩心里早就有了成算，就直言不讳道：“祖父，付姑娘的性子高傲、处事张扬，不仅急功近利，而且无容人之量……如此为人，实在不堪为宗妇。”
端木宪皱了皱眉，眸色一片幽邃，右手握成拳头在一旁的案几上微微地敲动了两下。
他知道长孙不会随意评断一个人，显然，他是对付姑娘的印象极为不好，这件事可不好办啊……
在这个时候悔婚，无论说到哪里去，都是他们端木家的不是……
“四丫头，”端木宪忽然抬眼看向了窗边的端木绯，缓缓问道，“你怎么看？”
端木绯正歪着脑袋欣赏夜空中那弯银色的上弦月，闻言收回了目光，对着端木宪道：“祖父，我赞同大哥的意见。”
然而，端木宪的眉头皱得更紧了，眉心也跟着笼起，书房里的空气随着他的沉默变得愈发的清冷。
四周又陷入了一片静默，只听那远处似乎传来了粗糙的“呱呱”声。
过了一会儿，端木宪又徐徐开口道：“珩哥儿，付家是江南一带久负盛名的书香世家。付老太爷曾经封相拜阁，门生故交遍布朝野，还有付家的姻亲也都是高门大户。一旦我们与付家联姻，就代表着端木家也与这些家族成了拐着弯的亲戚……”
端木宪说了那么多，其实归根究底还是因为端木家的家底实在是太薄。
话语间，窗外八哥“呱呱”的叫声更近了。
黑色的鸟儿扑棱着翅膀飞了过来，停在了窗槛上，看着端木纭和端木绯又叫了两声，仿佛在抱怨着，总算找到你们了！
“祖父……”端木珩眉头紧皱，想开口反驳。
可是，他后面的话还没机会说出口，就见端木宪抬手示意他噤声。
端木宪看着窗槛上的八哥，揉了揉眉心，又道：“珩哥儿，此事让我仔细再考虑一下，你们折腾了一天，都回去早点休息吧。”
三个小辈便起身告退：“是，祖父。”
三人鱼贯地出了书房，径直走出了院子。
端木珩一直沉默不语，俊朗的脸庞上面无表情，目光深邃，薄唇紧紧地抿成了一条直线。
端木绯忽然停下了脚步，抬起小脸对着端木珩笑道：“大哥哥放心，付姑娘是嫁不进来的。”
迎上端木珩和端木纭狐疑的目光，端木绯意味深长地接着道：“大哥哥，你今日没瞧见吗？！付姑娘也不愿意和我们结亲……接下来，就看是谁先提了。”
端木绯看得出来，付思恭、付盈萱兄妹俩皆是心气高得很，与付家相比，端木家就是泥腿子出生，他们压根儿瞧不上。或许，付盈萱本来是想“委屈”自己下嫁，但是今日这一游后，她怕是不想再“委屈”了……
只是两姓联姻，不是端木珩说得算的，也不可能是付盈萱说了算的。
端木珩看着端木绯眯了眯眼，想着今日在大平山上发生的一幕幕，眸光闪烁，亦是若有所思。四妹妹说的也不无道理……
“大哥放宽心……”
端木绯双手负于身后，一副高深莫测样子，然而，下一瞬，小八哥拍着翅膀朝她俯冲过来，稳稳地停在了她的右肩上，“嘎嘎”地打断了她的话，两片黑色的鸟羽凌乱地落在了她的衣襟上，让她形容之中难免就透出一丝狼狈来。
端木珩忍俊不禁地勾唇笑了，原本绷紧的身形也一下子放松了不少，眼底浮现点点笑意。
他知道端木绯是担心自己，才会特意与他说这些。
可是，很快，他的脸庞就又板了起来，一本正经地对着端木绯训道：“四妹妹，明天你可再不许逃课了！有道是：书到用时方恨少，事非经过不知难……”
端木珩一训起人来就是如老母鸡般长篇大论，没完没了，端木绯听得头都痛了，她一把拉起端木纭的手就跑了，只抛下了一句：“大哥哥，我知道了……”
“呱呱！”
被抛下的小八哥绕着端木珩飞了一圈算是道别，之后就追着姐妹俩飞走了，漆黑的身形眨眼便彻底地融在了黑暗中……
端木珩看着姐妹俩的背影，失笑地摇了摇头。
端木纭和端木绯手牵着手回了湛清院，张嬷嬷她们早就得了消息，知道姑娘们回府了，已经令下人备好了晚膳，四菜一汤，皆是热气腾腾。
姐妹俩大快朵颐的同时，小八哥不安分地绕着她们一会儿飞，一会儿停在端木绯的肩膀上，一会儿又在饭桌上跳脚，“呱呱”叫声不绝于耳。
张嬷嬷皱了皱眉道：“小八这是怎么了？平日里很乖的啊！”说着，张嬷嬷心里也有些紧张，“小八不会是病了吧？”
还是端木绯看出了一分端倪来。
她无奈地放下了筷子，从自己的左袖口中取出了一朵白玉兰花，随手就往空中丢了去。
“呱！”
小八哥发出一声激动的鸣叫声，立刻就从饭桌上飞了起来，一口叼住了那朵白玉兰，然后喜滋滋地绕着端木绯飞了两圈，那模样仿佛在说，原来你还是记得给我带礼物的啊！
四周的几个丫鬟怔了怔，跟着都忍不住“噗嗤”一声笑了出来，屋子里回荡着阵阵清脆如银铃般的笑声。
碧蝉笑得前俯后仰，“原来小八这是在讨礼物啊！”
“亏我还为它白担心了！”张嬷嬷好笑地指着小八哥说道，无奈地摇了摇头。
端木纭也勾唇笑了，这一日累积的坏心情瞬间一扫而光，含笑看着妹妹和小八哥，那明艳的眸子里温柔得仿佛能滴出水来……
外面的夜色愈来愈浓，这一夜就这么静悄悄地流逝了……
自从这一日后，端木宪再也没有提起过付盈萱与端木珩的婚事。
端木绯心知端木宪很犹豫，就在三日后的黄昏去他书房做完功课后，再次提起了这件事：“祖父，您可是还在犹豫付姑娘与大哥哥的婚事？”
端木宪没有说话，从书案后蓦地站了起来，走到窗边负手而立，抬眼看着窗外落下了一半的夕阳，面色微凝。
端木绯也不在意，漫不经心地摩挲着手边的茶盅，嘴里不紧不慢地接着道：“祖父，付家是显赫，可是自从付老太爷过世后，已经开始有衰落的迹象了……”
她这一句话，一下子吸引了端木宪的注意力，他转身又朝她看来，眉头微动，示意她继续往下说。
“付大人这一辈中，除了付大人以外，只有付三老爷还担着四品的虚职，而付大人作为湘州巡抚，虽是封疆大吏，但一个月前被招回京后，再没有任命……”
“皇上十有八九是要冷他一冷，也不知道他在任上是不是做过什么……怕是得不到一个实缺了。”
“而祖父这次若真的能升任至首辅，届时，可供大哥哥选择的人家，决不止付家……”
端木绯点到为止地给端木宪分析了其中的利害后，就捧起了手边的茶盅，啜了口茶水润润嗓子，没有再多说什么。
对于端木宪而言，嫡长孙端木珩当然是不同的，端木宪想要端木家一代代地昌盛下去，从新贵变为世家，就绝对不会随随便便定下端木珩的亲事。
“……”端木宪的嘴唇微动，欲言又止，眸中复杂深沉得如同那深不见底的深渊。
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